Les chiens venus de l’Alaska dans les Vosges de 1915 à 1918

 

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En lisant le livre “les chiens de guerre” de Bruno Rouyer, je suis tombée sur ce chapitre qui m’a particulièrement intéressée, à savoir l’utilisation de chiens de traineaux venus de l’Alaska afin de permettre aux  troupes situées dans les Vosges de n’être jamais isolées, comme ce fut le cas pendant  l’hiver 1914/1915 où la neige tombait de manière ininterrompue et pouvait atteindre deux mètres d’épaisseur , mulets et chevaux n’étant dans ces conditions d’aucune utilité . Deux officiers français ayant vécu en Alaska avant la guerre,  le capitaine Moufflet et le lieutenant Hass  proposèrent, dès juin 2015 ,d’utiliser des chiens de traineau pour l’acheminement de tout ce qui était nécessaire aux soldats en position sur les crêtes des Vosges. D’abord l’idée offusqua plutôt l’état major attachée à la cavalerie , puis à force de patience ils arrivèrent à convaincre le général Maud’huy , commandant de l’armée des Vosges et d’Alsace  . C’est donc plus de 400 chiens qui firent le voyage depuis l’Amérique du Nord . René Haas chargea son ami Scooty Allan , un musher célèbre , de réunir une centaine de chiens de tête ainsi que tout le matériel nécessaire puis depuis l’Alaska ils  se mirent en route pour rejoindre le capitaine Moufflet à Québec . La première partie du trajet se fit dans une grande barge, la deuxième en train où des wagons Pullmann furent spécialement aménagés avec niches individuelles . Comme la couverture médiatique de l’opération n’avait pu être évitée , la précieuse cargaison était sous la protection des soldats d’infanterie canadiens, les Highlanders , car les espions allemands étaient partout . Moufflet dans le même temps   recruta auprès des Indiens et des trappeurs 300 autres chiens . Le 27 octobre 1915 le lieutenant Haas et Scooty rejoignirent Moufflet à Québec . Maintenant il s’agissait de traverser l’Atlantique et là personne ne voulait les emmener car les Américains jugeaient cela  beaucoup trop dangereux . Enfin alors que Moufflet n’y croyait plus , le capitaine du Pomeranien contre une somme d’argent importante accepta , mais il exigeait que les chiens soient dans les soutes et non sur le pont . Scooty réussit à lui prouver que pas un des chiens ne ferait du bruit et qu’ainsi ils ne sauraient être repérés .  Il passa toutes ses nuits auprès des chiens pour qu’ils restent silencieux et en effet ils le restèrent  . Pour qu’aucun sous marin ne repère le bateau le trajet se fit volontairement en zig zag , c’est donc au bout de deux semaines que le bateau arriva au Havre. Dans un premier temps Scooty forma les chasseurs alpins volontaires , leur apprenant à former les équipages pour les traineaux et à les commander en anglais .

Puis le 15 décembre chiens et hommes arrivèrent à St Amé près de Remiremont en train . Il faut savoir que ces chiens pouvaient transporter des charges de 400 kilos sur une distance allant jusqu’à 70 km , beaucoup plus résistants que les autres chiens de trait , ils montrèrent là toute leur efficacité  . Ils furent utilisés aussi pour transporter les blessés , pour aller réparer des lignes téléphoniques comme ils glissaient de manière silencieuse ils ne furent pas repérés et chaque fois qu’il fallait ravitailler en vivres ou en munitions les soldats. Ils eurent à subir aussi les méfaits de la guerre puisque en 1918 ils n’étaient plus que 247. A la fin de la guerre ils furent adoptés par les habitants de la région où ils se trouvaient ainsi que par des chasseurs alpins qui ne voulaient pas s’en séparer . Je tiens vraiment à vous recommander la lecture de ce livre qui vous montrera toutes les facettes de l’aide apportée par ces fidèles auxiliaires des poilus .